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Organismes
microscopiques de
nature végétale, les Diatomées colonisent, depuis
150 millions d'années, tous les milieux aquatiques.
Constituées d'une unique cellule, leur taille varie entre
quelques micromètres et un quart, voire parfois un demi
millimètre.
Chaque cellule est enveloppée par une structure
rigide et transparente, appelée frustule, composée de deux
parties s'emboîtant l'une dans l'autre.
Contemplés au
microscope optique,
beaucoup de frustules évoquent des chefs d'oeuvre
d'orfévrerie particulièrement délicats et
esthétiques. Cependant, du fait de la quasi absence d'ouvrages
consacrés aux Diatomées, le profane
non-spécialiste n'a guère l'occasion de découvrir
ces "micro-bijoux" et encore moins d'en admirer la beauté.
Un site consacré aux
Diatomées marines présente environ 600 espèces présentes sur les fonds de l'étage
médiolittoral (zone de
balancement des marées), dans les eaux de l'étage
infralittoral et dans les
milieux plus ou moins saumâtres de la zone côtière.
La plupart des espèces de Diatomées
prolifèrant dans les eaux douces, qu'elles soient dormantes ou
courantes, sont propres à ces milieux. Quelques genres
ne sont présents que dans ces eaux ou sont très peu
représentés dans les eaux saumâtres et marines. Ce
site et celui consacré aux Diatomées marines
fournissent ainsi un aperçu de l'ensemble des genres de
Diatomées les plus courants.
Au cours des temps géologiques, des frustules de
Diatomées se sont accumulés pendant des milliers
d'années au fond de lacs disparus depuis. Ces dépots
constituent maintenant des roches appelées
diatomites,
dans lesquelles des frustules sont souvent restés quasiment
intacts. Certaines des espèces ayant vécu il y a quelques
millions d'années sont encore présentes actuellement,
d'autres ont évolué sensiblement ou sont
disparues.
Ce site se propose donc de :
- Permettre à
l'amateur curieux des choses de la nature de découvrir la diversité et la
beauté cachée des Diatomées des eaux douces, actuelles et fossiles,
- Fournir
aux diatomistes néophytes motivés par les eaux douces quelques
illustrations (environ 100 taxons) des espèces les plus courantes.