Les Crustacés
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Les
Crustacés ont un corps constitué de segments successifs
portant des appendices articulés formés chacun de
plusieurs pièces. Les segments du corps et les appendices sont
recouverts par un squelette externe, mince et souple chez les
Crustacés du plancton. La présence de ce squelette
nécessite que pour grandir les Crustacés en changent
régulièrement, c'est à dire qu'ils muent. Les
appendices des Crustacés peuvent remplir quatre fonctions :
locomotion, alimentation (capture ou récolte des aliments,
mastication) respiration et perception sensorielle.
Chez certains Crustacés (Crevette Pénéides
par exemple), la réalisation de la forme adulte se
réalise progressivement par une succession de stades larvaires
plus ou moins nombreux et morphologiquement distincts. Chez
d'autres (Cladocères, Mysidacés par exemple), le jeune a dès
l'éclosion une forme comparable à celle de l'adulte.
Les petites espèces planctoniques ont une respiration
cutanée par toute la surface du corps, tandis que les grandes
respirent à l'aide de branchies. Ces Invertébrés
constituent l'ensemble le plus important du zooplancton, tant
par le nombre d'espèces que par la masse : il n'est pas rare
qu'ils constituent 70 à 90 % de la masse totale.
Beaucoup d'espèces effectuent des migrations verticales au rythme jour-nuit. Ces
migrations circadiennes que l'on a longtemps cru liées
directement à l'éclairement sont d'ordre trophique. Elles
permettent à ces animaux de monter dans les couches où la
nourriture végétale est plus abondante avec un moindre
risque d'être mangés, et de redescendre ensuite dans les
couches où le peuplement est plus clairsemé. L'amplitude
de ces migrations peut atteindre quelques centaines de mètres
pour certains Crustacés. Leurs vitesses de déplacement
sont surprenantes si on considère leur petite taille : des
Copépodes de quelques millimètres montent de 15
mètres par heure et redescendent trois fois plus vite; des
Euphausiacés de 2 cm montent à une vitesse de 100 m/heure.
La classe des Crustacés regroupe des animaux de morphologie et
de dimensions très différentes. Les Crustacés
présents dans le plancton permanent appartiennent
essentiellement aux groupes suivants :