Le plancton animal ou zooplancton

Le zooplancton regroupe des organismes qui, comme tous les animaux, ont besoin pour vivre de consommer de la matière organique déjà constituée. Ces organismes sont dits hétérotrophes. De nombreux groupes zoologiques participent au zooplancton, chaque goupe pouvant être représenté par des milliers d'espèces ou par quelques unes seulement.
Les organismes du zooplancton sont soit unicellulaires, soit pluricellulaires. Ces derniers vivent, soit constamment dans le plancton (planctontes holoplanctoniques), soit alternativement dans la masse des eaux et sur le fond (planctontes méroplanctoniques). En outre, selon le lieu et les mouvements affectant la masse des eaux, diverses espèces benthiques peuvent passer quelque temps en suspension dans le milieu. Nous distinguerons donc :



(Pour plus d'informations sur la biologie et l'écologie du zooplancton ainsi que sur les réseaux trophiques , voir Bibliographie)