Les Euphausiacés

Crustacés plus complexes que tous les précédents, les Euphausiacés évoquent eux aussi de petites crevettes (10 à 40 mm) pourvues d'organes lumineux. La carapace qui recouvre les segments thoraciques est en général calcifiée. La respiration est assurée par des branchies fixées à la base des pattes thoraciques. Les pattes abdominales ont un rôle natatoire. Elles assurent une nage rapide permettant d'importantes migrations verticales de rythme jour/nuit ainsi que des déplaccements horizontaux. Ces animaux se situent donc à la limite du plancton et du necton.
La plupart sont des mangeurs de plancton. Ils capturent leurs proies par filtration à l'aide des soies plumeuses associées aux pattes thoraciques. Les proies sont ensuite dilacérées et portées à la bouche par les pattes céphaliques.
Les oeufs sont libres ou incubés sous le thorax de la femelle. Il existe cinq stades larvaires successifs.

Le krill, nourriture de prédilection des Baleines est constitué par plusieurs espèces d'Euphausiacés vivant en "essaims" longs parfois de quelques km sur plusieurs mètres d'épaisseur. L'espèce dominante peut atteindre 8 cm et vit deux ans. Les Crustacés du krill sont omnivores, ce qui leur permet de survivre pendant la période hivernale de faible production primaire. La production annuelle moyenne de krill est de l'ordre de 0,6 à 1,5 milliard de tonnes.

 Au Japon, en Russie et en Thaïlande, les Euphausiacés et les Mysidacés font l'objet d'une pêche et d'une commercialisation, entre autres pour l'alimentation animale.